Theyyam ritüeli; müzik, dans ve ateş aracılığıyla tanrıların ve kadim ataların hikâyelerini anlatır. Muhteşem kostümler ve performanslarla gerçekliği bükerek izleyiciyi bambaşka bir dünyaya sürükleyen büyüleyici bir deneyim sunar. Dennis Schmelz son kısa filminde Theyyam’ın tüm dramatikliğini Sony Alpha 1 II fotoğraf makinesi ile yakalayarak çarpıcı bir film yapımcılığı deneyimine imza attı.

“Theyyam, ritüel esnasında tanrıyı temsil eden kişidir.” diye açıklıyor Dennis. “İyisiyle kötüsüyle, agresifiyle sevimlisiyle pek çok Tanrı var. Theyyamlar aslında tamamen sıradan insanlar ancak kendilerini rollerine tamamen kaptırıyorlar. Aralarından bir tanesi oldukça agresifti, beni kovalayıp fotoğraf makineme doğru atıldı. Rehberim elini omzuma koydu ve bunun bir oyun olmadığını, onun gayet ciddi olduğunu söyledi. Kaçmak zorunda kaldım. Tabii bunların hepsi Theyyam serüveninin bir parçası. Başlangıçta çok agresifti, ardından iki saatlik tören boyunca gitgide rahatladı ve sakinleşti.”

Dennis’in doğrudan “Theyyam” adını verdiği filmi, Avrupa’da pek bilinmeyen bu geleneğin enerjisini ve gücünü sergiliyor. “Geçen yıl bir dergide Theyyam hakkında bir şeyler okudum, Hindistan’ın güneyindeki bir Theyyam festivaliyle ilgili öne çıkan bir haber vardı. Hemen, fotoğraflamak istediğim şeyler listesine ekledim. Ardından Sri Lanka’da başka bir çekim yaparken çekimler arasında biraz boş zamanım oldu, fırsattan istifade Kerala’ya uçak bileti aldım ve beş gece boyunca farklı farklı yerleri gezdim.”

Hindu ritüeli Theyyam, Hindistan içinde bile geniş kitlelerce kutlanan bir festival değildir. Daha çok Kerala ve Karnataka çevresinde düzenlenir. Köylerde, ormanlarda ve uzak tapınaklarda düzenlenen küçük yerel ritüellerde her biri ayrı bir hikâye anlatan birçok farklı kutlama çeşidi bulunur. Bunların hepsini belgelemek için Dennis’in çok fazla planlama yapması gerekse de neyse ki yanında kısa sürede her şeyi çekmesinde ona yardımcı olabilecek yerel bir rehberi vardı.

Asıl tamamlanmış proje bir video olmasına rağmen Dennis fotoğraf çekimi de yapmak istedi, bunun için de ana fotoğraf makinesi olarak Sony Alpha 1 II’yi seçti. “Gerektiğinde gimbal üzerinde kullanmak üzere Sony FX3 de yanımdaydı ama Alpha 1 II hep ya omzumda ya da elimdeydi. Bana göre, olabilecek en mükemmel hibrit fotoğraf makinesi ve geceleri düşük ışık koşullarında video çekerken de harika bir iş çıkardı. S-Log 3’te ISO 12.800 değerinde çekim yapabildim ve harika sonuçlar aldım. Ağırlıklı olarak FE 24-70mm f/2.8 GM II ve FE 70-200mm f/2.8 GM OSS II lenslerle çekim yaptım. Fotoğraf makinesinin Dynamic SteadyShot sabitleme özelliğini lenslerin Optical SteadyShot özelliğiyle birleştirebildim ve sanki tripod kullanılmış gibi bir sonuç elde ettim. Gerçekten inanılmazdı.”

Fotoğraf makinesi çantasında ayrıca daha geniş çekimler için kullandığı FE 16-35mm f/2.8 GM II lens de yer alıyordu. Dennis f/2.8 lens üçlüsü sayesinde, ISO hassasiyetini mümkün olduğunca düşük tutmak için f/2.8 diyafram açıklığında çekim yaparak olabildiğince fazla ışık elde edebildi.

“Neredeyse her şeyi 4K kalitede 50 veya 100 fps hızında, f/2.8 diyafram açıklığında, ISO 12.800 değerinde ve kare hızına bağlı olarak 1/100 veya 1/200 saniye deklanşör hızında çektim. Bu hızlarda çekim yapmak, ağır çekimde havada uçuşan korlar arasında ateşin içinden atlayarak geçen bir adamı görüntüleyerek en sevdiğim kareleri yakalamamı sağladı. Hatta bu görüntüyü yakalamak için, kare hızını daha da artırarak 120 fps hız elde etmek amacıyla PAL’den NTSC’ye geçtim. Kayıtları 24 fps hızında gösterdiğimde fazladan birkaç kare ve ekstra ağır çekim efekti yakalayabilmek için PAL ve NTSC arasında geçiş yapmaktan çekinmiyorum. Böylece çok etkileyici görüntüler çıkıyor.”

Videonun son hali parlak renkler ve kontrastlarla bezeli dramatik ve yoğun bir atmosferde görsel bir şölen sunuyor. Dennis’in amacı bu kültürü ve ritüeli insanlara tanıtmaktı. YouTube kanalından videonun yapım aşamasını da izleyerek Dennis’in birkaç günlük çekim macerası ve festival hakkında daha fazla bilgi edinebilirsiniz. “Biz Avrupalılar için çok alışılmadık olan bu festivale dair her şeyi görüntüleyerek dünyanın bu bölgesindeki insanların zengin kültürü ve ritüellerini herkese tanıtmak istedim.”