Kasım ayı sonlarında alçak Kuzey Kutup Dairesi'nde gün ışığı bir saatten az görünür. Güneş zar zor doğar ve Skjervoy gibi küçük kasabaları çevreleyen fiyortların son derece dik ve yüksek kıyıları nedeniyle, açık havalarda bile güneşi doğrudan görmek mümkün olmayabilir.

Bu sonsuz mavi saate yelken açan Chris Schmid istediği kareleri çekme konusunda kararlı. "Katil balinaları ve kambur balinaları fotoğraflamak için Kuzey Norveç'e geliyorum ve yılın o zamanında muhteşem bir ışık oluyor. Zarif bir mavinin ardından, geleneksel şafak vaktine ve alaca karanlık zamanına yakın saatlerde, ışık, eflatun ve mor tonlarına dönüşebiliyor. Kar ve buz, bu renkleri etrafa yansıtarak tüm manzarayı yumuşatır ve denizi aydınlatır. Karanlık ve soğuk ama yine de son derecede güzel bir ortamın içinde bulursunuz kendinizi."

Peki ama alaca karanlık, katil balina çekimleri için ideal bir zaman mı? "Pek değil!" diyerek gülüyor Chris ve anlatmaya devam ediyor, "ama orada, o dönemde bu kaçınılmaz. Ringa balıklarının peşinde buraya göç ediyorlar. Dolayısıyla onları bu habitatta görmek istiyorsak bizim de takip etmemiz gerekiyor. Pek çok kez su altı çekimleri yaptım ama daha önce hiç Katil balina çekimi yapmamıştım ve aslında ben Afrika'daki büyük kediler konusunda uzmanım, dolayısıyla bu çekimler pek çok yönden farklı oldu."

Ortam ve nesne ne olursa olsun fotoğrafçılık tekniklerini aktarmak her zaman mümkün elbette. Bunlardan biri yaklaşmak. "Bir balina sürüsü gördüğümüzde, küçük, sağlam bir şişme botu sürünün beslendiği yere götürdük. Böylece yelkenliye kıyasla hem mesafe hem de yükseklik bakımından Katil balinalara çok daha yakın olma fırsatımız oldu. Tıpkı diğer hayvanlarda olduğu gibi, suya daha yakın olduğumda arka planda daha fazla manzara görüntüsüne yer verebilir ve konuya biraz derinlik ve bağlam katabilirim. Gemi güvertesi gibi yüksek bir yerde durduğunuzda göreceğiniz tek şey su olur."

Peki Chris kutup alaca karanlığında fotoğraf makinesini nasıl ayarlıyor? "Her zamanki gibi" diye cevap veriyor Chris. "Ben netleme uzaklığının tersinin iki katı olan bir deklanşör hızıyla çekim yapmayı tercih ediyorum. Bu ayar, özellikle küçük bir tekneden hareketli bir nesneyi çekerken fotoğrafların net çıkması bakımından gerçekten önemlidir. Örneğin, Sony'nin FE 70-200mm f/2.8 GM OSS II'sini kullanıyorsam en az 1/400 sn ve muhtemelen 1/1000 sn gibi bir değer kullanırım. Kutup gecesinde yapılan çekimde bu elbette diyaframı açmak ve yüksek ISO ayarları kullanmak anlamına geliyor."

Neyse ki Steady-Shot Inside görüntü sabitleme özelliğine sahip Alpha 7R V ile birlikte Optik Steady-Shot özellikli bir lens kullanarak teknolojinin uzattığı yardım elinden yararlanma fırsatım oldu. "Daha az pikselle netlik elde etmek daha zordur, ama Alpha 7R V'in yüksek çözünürlüklü sensörü sayesinde böyle bir sorun olmadı. Bir pozlamadan alabileceğim tüm ayrıntıyı almak ve hatta gerekirse kırpma yapmak isterim, dolayısıyla netlik çok önemli. Sabitleme özelliği, makineyi elimde tutup 0.8 saniye ayarını kullanarak bir Kuzey Işıkları fotoğrafı çekmeme bile imkan verdi!"

Su üzerindeki koşullar zorluymuş. Aşağıda durum nasıldı? "Elbette suyun altı her zaman daha karanlıktır, ancak normalde biraz doğrudan ışık veya flaş kullanma imkanınız olur. Burada Katil balinalarla çalışırken bu mümkün değil, çünkü Katil balinaların üzerine flaş tutamazsınız. Burada da yine yüksek ISO ayarlarıyla diyaframı sonuna kadar açarak çekim yapmak gerekiyor. Neyse ki bu Katil balinalar dost canlısı hayvanlar, dolayısıyla 16-35mm f/2.8 GM gibi geniş açılı lenslerle çekim yapabilirsiniz, ancak ben deklanşörü 1/200 saniye civarında tutmaya devam ettim ve 6400 gibi ISO'larla çekim yaptım. Düzgün dengelenmiş bir su altı muhafazasıyla kullanıldığında bu Sony fotoğraf makinesi çok stabil; makineyi bıraksam bile yukarı veya aşağı gitmiyor."

Suyun altında veya su üzerinde alaca karanlıkta netleme de sorun olabilirdi, ancak Alpha 7R V'in çığır açan AF sistemi sayesinde olmadı. "Aslında bu iş epeyce çetrefilliydi. Örneğin, düşük ışıkta, su gibi dokulu bir arka planla çekim yapmak, netleme kilitlenmesi için tek bir yüzgeçten başka bir şey görmemek ve Katil balinaların büyük ölçüde siyah olması işin zorlu yönleriydi. Suyun altında ışık daha da az, ama Esnek Spot modunu kullanarak herhangi bir sorun yaşamadan bu çekimleri yapmayı başardım."

Katil balina ve kambur balina çekimleri için çıktığı gezi o kadar başarılı oldu ki Chris, bir tura liderlik etmek için Kasım 2023'te yeniden buraya gelmeyi planlıyor. "Bu hayvanları kendi ortamlarında yakından görmek gerçekten insanın hayatını değiştiren bir deneyim ve Alpha 7R V sayesinde hiçbir şeyi kaçırmadım. Bu balinalar meraklı hayvanlar ve etkileşimde bulunmak istiyorlar ama aynı zamanda nazikler, yavrularıyla birlikte bulunduğunuz yerin sadece birkaç metre ötesinden geçerken gözlerinizin içine bakıyorlar ama size dokunmamaya da dikkat ediyorlar. Size saygı gösteriyorlar, umarım insanlar da onlara her zaman aynı saygıyı gösterir."